Viaţa şi câştigurile lui Tommy Carmichael

Tommy Glenn Carmichael este unul dintre cei mai renumiţi trişori de cazino din lume.

A petrecut zeci de ani în cazinourile din Las Vegas, Atlantic City şi în alte locaţii cu jocuri de noroc din întreaga lume.

Aşadar, cum a reuşit să facă asta şi cât a câştigat? Povestea lui Tommy este o poveste lungă, care implică infracţiuni, inovaţie şi milioane de dolari. Să vedem cum a păcălit casa.

Începe escrocheria la aparatele de sloturi

Povestea lui Tommy Carmichael începe în 1980, când lucra într-un atelier de reparaţii de televizoare.

În acel moment, era departe de a fi un cetăţean model impecabil; avea deja un istoric de infracţiuni care implicau droguri şi delicte minore. Cu toate acestea, infracţiunile sale au luat avânt într-o zi în acest atelier.

Prietenul său, Ray Ming, i-a arătat ceva care a schimbat cursul vieţii lui Tommy – un aparat de sloturi în miniatură şi un dispozitiv neobişnuit: un top-bottom joint. 

Cum să trişezi la aparate de sloturi mecanice: ce este un top-bottom joint?

În acea perioadă, aproape toate aparatele de sloturi erau mecanice.

Un top-bottom joint era un dispozitiv din două componente: partea de sus, o tijă de metal cu un capăt îndoit, şi partea de jos, o sârmă lungă.

Trişorii puteau să introducă partea de sus în fanta pentru monede şi partea de jos în tăviţa pentru câştig. Similar cu deschiderea unui lacăt folosind un şperaclu, acest dispozitiv bloca aparatul şi debloca cutia cu bani, eliberând jackpotul. 

Tommy Carmichael în Las Vegas

Nici nu mai trebuie spus că demonstraţia lui Ray i-a plăcut enorm lui Tommy, care a renunţat imediat la jobul lui şi s-a mutat în Las Vegas.

A testat dispozitivul prima dată la un aparat de sloturi cu monede de cinci cenţi de pe Strip. A obţinut rapid $35 în monede (de cinci cenţi) şi a realizat că această escrocherie are un mare potenţial. 

Tommy şi-a petrecut weekendul mergând din cazinou în cazinou, folosind top-bottom jointul şi obţinând mai mulţi bani decât şi-ar fi putut imagina.

Din păcate, Tommy nu avea capacitate de previziune în acele vremuri. Nu a luat în calcul securitatea cazinourilor din Las Vegas, care nu dispunea de tehnologie în 1980, dar căreia nu îi lipsea rigurozitatea.

Într-un restaurant Denny’s din Las Vegas, Tommy, care îşi servea cafeaua, a fost brusc întrerupt de mai mulţi ofiţeri de poliţie. Ei l-au percheziţionat şi au găsit o sumă mare de bani cash, precum şi dispozitivul folosit pentru escrocherie.

În ciuda faptului că a susţinut că era o modalitate de a-şi porni maşina, cazierul judiciar al lui Tommy a avut un rol în defavoarea lui şi a fost condamnat la cinci ani de închisoare.

Tommy Carmichael îl întâlneşte pe Mike Balsamo

Aşa cum se întâmplă adesea în sistemul penitenciarelor din SUA, Tommy nu a fost în mod clar reabilitat din viaţa sa infracţională. De fapt, s-a întâmplat exact opusul. Tommy l-a cunoscut pe colegul de celulă Mike Balsamo şi, împreună, au format un grup de escroci experţi. 

Au hotărât amândoi să se întâlnească după încheierea sentinţelor lor şi, începând de la jumătatea anilor 1980 până în 1999, banda a activat cu succes din cazino în cazino, folosind metode de trişare tot mai inovatoare pentru a păcăli casa şi a câştiga jackpoturi ilicite.

Trişări la sloturile video electronice

Primul obstacol cu care s-a confruntat banda la părăsirea închisorii a fost Bally & International Game Technology. Aceasta inventase primele jocuri de poker video electronice din lume, care funcţionau cu microprocesoare şi generatoare de numere aleatorii în loc de sisteme mecanice. Top-bottom jointul era depăşit.

După ce a fost eliberat, Tommy a petrecut câteva luni economisind banii obţinuţi din joburile part-time pentru a-şi cumpăra propriul aparat de sloturi de poker video. L-a dezasamblat şi în cele din urmă a reuşit să creeze un nou dispozitiv pentru a trişa la acest nou aparat modern.

Înşelătoria cu dispozitivul ‘labă de maimuţă’ la aparatul de sloturi

Lunile de lucru ale lui Tommy au dat roade sub forma dispozitivului ‘labă de maimuţă’. În ciuda tehnologiei computerizate a aparatului de sloturi modern care protejează mecanismul de plată în sine împotriva interferenţelor, la fel ca şi Steaua Morţii, avea şi mici puncte slabe. 

Tommy a descoperit că dacă folosea o coardă de chitară ataşată la o tijă metalică, putea accesa angrenajul intern al aparatului prin gura de ventilaţie. Având dexteritatea necesară şi tija în formă adecvată, el putea declanşa manual comutatorul pentru eliberarea monedelor.

Tommy şi banda sa au reuşit să folosească dispozitivul ‘labă de maimuţă’ pentru a câştiga până la $1.000 în monede de 25 de cenţi în fiecare oră – până când cazinourile şi-au îmbunătăţit din nou tehnologia. 

Tommy şi banda sa erau într-o cursă a înarmărilor a escrocilor împotriva casei. Şi câştigau.

Bagheta magică a lui Tommy Carmichael

Pentru că dispozitivul ‘labă de maimuţă’ nu mai era eficient, Tommy avea nevoie de un nou mod de a trişa.

De această dată, el s-a prefăcut a fi proprietar de cazino şi a vizitat showroomurile din Las Vegas pentru a inspecta aparatele. Pretinzând că este interesat de achiziţionarea de aparate pentru cazinoul său inexistent, Tommy a cerut să vadă angrenajul intern al acestor aparate noi.

Următoarea invenţie a lui Tommy a fost ‘bagheta luminoasă’.

Acest dispozitiv a beneficiat de tehnologia complexă care a făcut ca dispozitivele sale anterioare să nu mai fie valide. În esenţă, ‘bagheta luminoasă’ putea străluci în interiorul aparatului în aşa fel încât să orbească senzorul optic. Aceasta însemna că aparatul nu avea nici o înregistrare a numărului de monede care fuseseră introduse sau plătite. Cu aceasta, Tommy a reuşit să transforme câştiguri mici în jackpoturi uriaşe. 

Totuşi, escrocheriile lui Tommy nu puteau dura pentru totdeauna.

În 1996, Tommy a fost arestat, iar în 1999 el şi alte cinci persoane care locuiau în Las Vegas au fost condamnate pentru infracţiunile lor. Cu toate acestea, nu era niciun pericol ca banda să se oprească – conform documentelor tribunalului, ei se aflau ‘în etapele incipiente ale dezvoltării unui dispozitiv generat de calculator, care poate învinge diverse aparate de sloturi, fără manipulare aparentă, posibil prin control de la distanţă’.

Care este averea netă a lui Tommy Carmichael?

Este o întrebare la care este dificil de răspuns, pentru că, să fim sinceri – Tommy Carmichael şi banda sa de infractori nu depuneau declaraţii fiscale reale. Cu toate acestea, autorităţile care au acuzat banda la finalul anilor 1990 i-au acuzat de furtul a peste $5.000.000 doar din cazinourile din Las Vegas. 

Acesta ar fi astăzi echivalentul a între $8M şi $12M. Având în vedere că au operat şi în cazinourile din Atlantic City şi alte locaţii, putem spune că această cifră este o estimare foarte conservatoare a sumelor câştigate de-a lungul deceniilor.

Astăzi, Tommy lucrează la dispozitive pentru a preveni trişarea. El speră că îşi poate ispăşi greşelile sale din trecut ajutând autorităţile să prevină viitorii Tommy Carmichael să o ia pe căi similare.