Kirk Kerkorian, mogulul din Las Vegas

Kirk Kerkorian s-a născut în 1917. O perioadă în care Las Vegas era puţin mai mult decât un centru de tranzit pentru produsele miniere. Tot atunci, noii cetăţeni se îndreptau spre California. 

Creşterea oraşului jocurilor de noroc prin excelenţă a venit abia începând cu anii 1930. Odată cu construcţia Barajului Hoover şi ulterior cu sfârşitul Războiului Rece 

Acest antreprenor armean, care poate nu este cunoscut de toată lumea, a jucat un rol esenţial în construirea oraşului. Aşa cum îl cunoaştem astăzi. Citeşte mai departe pentru a afla mai multe despre el. 

Cine a fost Kirk Kerkorian?

Kirk Kerkorian reprezintă în multe feluri ceea ce este adevăratul ‘vis american’. Născut într-o familie săracă de imigranţi armeni, şi-a petrecut adolescenţa pe străzi fără nicio calificare. Kirk s-a mutat între locuri de muncă ciudate şi a avut câteva întâlniri în ring. Niciodată ca profesionist, dar cu un punctaj de 29 de victorii din 33 de meciuri.

Momentul de cotitură al vieţii sale a venit în apropierea celui de-al Doilea Război Mondial. Tânărul Kirk, pentru a evita tranşeele infanteriei, a decis să-şi ia licenţa de zbor şi să devină pilot de aeronave. O alegere care s-a dovedit utilă nu numai în vremuri de război, ci şi în anii următori. 

Dintre soldaţii Royal Air Force, el este singurul care, alături de colegul său de cabină John Wooldridge, acceptă să aducă bombardiere Mosquito din Canada în Scoţia. Pe calea cea mai rapidă şi non-stop din Islanda. Într-o călătorie mai scurtă, dar şi mult mai periculoasă, Kirk a adus la destinaţie în jur de 33 de avioane. Fără a avea vreodată un accident.

Datorită comisionului din acele zboruri, Kirk a putut să-şi cumpere propriul Cessna. Apoi, și-a folosit contactele militare pentru a cumpăra avioane vechi. Le rearanja şi apoi le vindea înapoi. 

Această afacere a fost doar începutul. Prima achiziţie majoră a lui Kirk a fost o companie aeriană charter (Los Angeles Air Service). Acesta a luat apoi numele de Trans International Airlines. Kirk a revândut-o apoi în 1968 pentru mai mult de $100 de milioane. 

Nopțile bune din Las Vegas

Înainte de această vânzare, Kirk nu era doar un antreprenor de succes, ci şi un jucător de noroc harnic. Până în anii 1950, au existat multe anecdote care l-au făcut să iasă în evidenţă la mesele din Las Vegas. De multe ori cu aceiaşi clienţi bogaţi care se bucurau de serviciul său de zboruri private. 

La fel ca nopţile petrecute cu Jerry Williams (un comerciant bogat de oţel). I-a văzut ajungând aproape săraci la mesele de zaruri şi apoi ieşind cu peste jumătate de milion de dolari într-o singură noapte. Dar nu era neobişnuit ca antreprenorul să iasă cu buzunarele golite din cazinourile din City of Sin. Mereu cu un zâmbet. Pentru că aşa cum a spus de multe ori, cele mai bune momente din viaţa lui au fost cele pe care le-a petrecut jucând în Vegas. 

Kirk Kerkorian: De la jucător la magnat

Kirk Kerkorian nu s-a lăsat prins de propria pasiune pentru joc. În schimb, era ocupat să se preocupe de cum să investească în lumea jocurilor de noroc din care făcea parte. 

Kirk a înţeles potenţialul infinit al locului. Atât de mult încât a investit aproape un milion de dolari în 1962 pentru a cumpăra 32 de acri în Las Vegas. Vizavi de Flamingo Casino, care era cel mai tare hotel la acea vreme. 

Acea bucată de pământ avea să devină în cele din urmă nimic mai puţin decât Las Vegas Strip. Doar câţiva ani mai târziu, i-a închiriat-o lui Jay Sarno, care avea să construiască în curând Caesars Palace pe amplasament. 

Kirk a cumpărat mai târziu mai multe hectare de teren. A continuat să construiască şi să achiziţioneze cazinouri care au avut un impact semnificativ asupra creşterii Las Vegas-ului. International Hotel, la sfârşitul anilor 1960, era cel mai mare din lume pentru perioada respectivă (peste 1.500 de camere). MGM Grand Hotel (în 1980), Desert Inn Hotel (în 1988) şi Hotelul Dunes în 1993. A fost demolat pentru a face loc unuia dintre cele mai emblematice şi renumite hoteluri din Las Vegas, Bellagio. 

Investiţiile în Kirk Kerkorian Casino sunt nenumărate (mai ales cu combinaţia MGM, inclusiv Great Adventure Park) iar investiţiile nu privesc doar Las Vegasul. De-a lungul anilor, proiectele de peste mări au ajuns şi în Marea Britanie (mai ales în lumea online), precum şi în Africa de Sud (la sfârşitul anilor 1990, odată cu liberalizarea jocurilor de noroc) şi, bineînţeles, în Asia (cu MGM în Macao, de exemplu). 

Dar marea ispravă a venit, fără îndoială, la începutul anilor 2000, când înţelegerea cu Steve Wynn (pentru o sumă nebunească de $4,5 miliarde plus încă două pentru acoperirea datoriilor) a dat naştere gigantului MGM Mirage. 

De la aproape eșec la noua lumină

La începutul anilor 1970, Kirk era în pragul prăpastiei când i s-a ordonat să ramburseze dobânda la unele împrumuturi. Aceasta a însemnat că a fost forţat nu numai să vândă o parte din acţiunile sale (primind doar $16 milioane dintr-o valoare evaluată la aproximativ $180 de milioane), ci şi bunuri personale precum casa lui din Las Vegas, avionul său privat şi barca. 

În acelaşi timp, însă, şi-a început şi urcarea către MGM, care se va împărţi în două versiuni: cea dedicată hotelurilor şi cazinourilor de lux şi cea legată de divertisment. Compania de producţie de film a fost vândută de mai multe ori şi apoi, în cele din urmă, răscumpărată de însuşi Kerkorian (care a reuşit să facă avere în diferitele pasaje pentru mai mult de 1,3 miliarde) până la vânzarea finală în 2004 către un grup condus de Sony. 

O viață necugetată

Kirk Kerkorian a trăit până la vârsta de 98 de ani, încheindu-şi periplul prin viaţă în Los Angeles, în 2015. Cea mai mare avere acumulată l-a adus pe locul 31 printre cei mai bogaţi bărbaţi din lume (în 2007 şi conform Forbes a fost de aproximativ $15 miliarde, deşi probabil a fost mult mai mult). A fost autorul unor investiţii geniale în faza incipientă, precum şi al unor eşecuri masive (pe care de foarte multe ori a reuşit să le întoarcă în favoarea lui în timp). O figură care a rămas destul de ambiguă, opusă